Обои возникли во второй половине пятнадцатого века, как относительно недорогая замена плотной ткани – богатого вышитого гобелена. Самые ранние сохранившиеся упоминания происхождения обоев датируются 1509 годом. Так как китайцы разработали бумагу веками раньше, долгое время считалось, что обои были восточного происхождения, но их фактическим местом рождения была Франция.
Тяжелые гобелены были популярны со времен Римской империи, не только как декоративная драпировка, но и потому, что полнометражный настенные покрытие, в огромных замках и старинных поместьях, позволяли свести до минимума сквозняки. Они были настолько дорогостоящим, что даже самые расточительные монархи во время сезонных переездов из замка в замок везли с собой целые наборы. Самым популярным было тиснение из позолоченной кожи, введенная в одиннадцатом веке арабами. Толстая декоративная бумага, приклеенная к стене, была менее дорогостоящая, и столь же хорошим изолятором от холода.
В шестнадцатом веке появились более дорогие современные обои ,тогда на бумаге научились имитировать различные виды поверхностей. Тогда обоями восхищались, так как они были идентичны более дорогим видам материалов. Такие образцы обоев сохранились с 1680 года, они признавались ценными и довольно заметно отличались от окрашенных китайских обоев, которые называли «индийская бумага»
